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Friedhöfe von Opfern deutscher NS-Verbrechen kommen als Gedenkorte für Überlebende wie auch für Angehörige eine besondere Rolle in der heutigen Erinnerungskultur zu. Ebenso sind sie die sichtbaren architektonischen Hinterlassenschaften der nationalsozialistischen Lagersysteme. Dies trifft auch auf den sogenannten „Italienerfriedhof“ des Lazarettlagers Zeithain zu, dessen Errichtung sich am 4. Februar 2024 zum 80. Mal jährte.

In der der abgeschlossenen Welt der Kriegsfangenenlager des Zweiten Weltkriegs kam dem Kontakt zur Außenwelt eine besondere Bedeutung zu. Gerade die unter hohen Vorsichtsmaßnahmen und mit geringen technischen Möglichkeiten hergestellten Radios bedeuteten für die Gefangenen oft die einzige Möglichkeit, Informationen über den Frontverlauf oder die Lage in der Heimat zu erhalten. Nachrichten über das Vorrücken der Alliierten schufen dabei gemeinschaftliche Momente der Hoffnung und stärkten den Durchhaltewillen der Kriegsgefangenen.

Anlässlich des Gedenktages an die Opfer des Nationalsozialismus am 27. Januar 2024 erinnert die Gedenkstätte Ehrenhain Zeithain in diesem Jahr an die jüdischen Opfer als Teilgruppe der sowjetischen Gefangenen im Kriegsgefangenenlager Zeithain.

Am 27. November 2023 fand in Zusammenarbeit mit dem Militärhistorischen Museum eine von der Gedenkstätte Ehrenhain Zeithain organisierte Podiumsdiskussion in Dresden statt. Thema und Anlass war die am 8. September 1943 erfolgte Kapitulation Italiens gegenüber den Alliierten. 

Am 8. September 1943 schloss Italien einen Waffenstillstand mit den Alliierten und wurde daraufhin von der Wehrmacht besetzt, viele italienische Soldaten gerieten in deutsche Kriegsgefangenschaft. An dieses Ereignis vor 80 Jahren erinnerten am 1. Oktober 2023 mehrere hundert Menschen, darunter Angehörige und die italienische Armee, vor dem Tempio Nazionale dell'Internato Ignoto in Padua.

Zum 13. Mal haben Reservisten der Bundeswehr die Gedenkstätte Ehrenhain Zeithain sowie die Gemeinde Zeithain bei der Instandhaltung und Pflege der hiesigen Kriegsgräberstätten unterstützt. Der ehrenamtliche Einsatz geht auf eine nunmehr zwanzigjährige Zusammenarbeit zwischen dem Förderverein der Gedenkstätte Ehrenhain Zeithain und der Reservistenkameradschaft Achim e. V. zurück.

Zum diesjährigen Tag des offenen Denkmals am 10. September 2023 um 11 Uhr führt die Gedenkstätte Ehrenhain Zeithain zu einem vergessenen Ort in der Zeithainer Gohrischheide, dem sogenannten „Sowjet-Park“ auf dem Areal des einstigen Truppenübungsplatzes. Dort befinden sich die vergessenen Hinterlassenschaften der sowjetischen Garnison Zeithain. Eine überlebensgroße Leninstatue gehört ebenso dazu wie eine steinerne Gedenkwand und eine Mutter-Heimat-Figur.

Das Schicksal der polnischen 712 Soldatinnen, die neben den Soldaten im Kriegsgefangenenlager Zeithain lebten, wird bislang noch wenig thematisiert. In dem polnischen Film „Matki i córki“ („Mütter und Töchter“) wird das Schicksal von sechs Frauen – drei Müttern und ihren Töchtern – aufgearbeitet.

Im Kriegsgefangenen-Lazarett Zeithain verstarben von Herbst 1943 bis zur Befreiung des Lagers im April 1945 knapp 900 italienische Soldaten, welche als sogenannte Italienische Militärinternierte nach Deutschland deportiert worden waren. Viele weitere Italiener durchliefen das Lager aufgrund von Erkrankungen und Verwundungen.

Das diesjährige internationale SCI-Freiwilligen-Workcamp endete am 29. Juli 2023. Es stand im Zeichen der Erhaltung des provisorischen Geschichtslehrpfades auf Teilflächen des ehemaligen Standortes des Kriegsgefangenenlagers Zeithain.